Penulis utama studi dan rekan peneliti di Universitas Calgary, Bishal Bharadwaj mengatakan, penelitian ini memberikan bukti global yang luas tentang rumah tangga yang membakar plastik, yang merupakan praktik yang “sulit untuk mendapatkan data yang akurat”.

"Ketika sebuah keluarga tidak mampu membeli bahan bakar yang lebih ramah lingkungan dan tidak mempunyai tempat pengumpulan sampah yang dapat diandalkan, plastik menjadi gangguan dan sumber energi pilihan terakhir. Kami menemukan bukti bahwa orang-orang membakar segala sesuatu mulai dari kantong plastik dan pembungkus hingga botol dan kemasan, hanya untuk memenuhi kebutuhan dasar rumah tangga," kata Bharadwaj dalam sebuah pernyataan, Kamis, 8 Januari 2026.

“Praktik ini jauh lebih luas daripada yang disadari siapa pun, namun karena hal ini terjadi di komunitas yang terpinggirkan dan sering kali tersembunyi, hal ini luput dari perhatian global meskipun terdapat risiko besar terhadap kesehatan dan lingkungan,” katanya. 

Para peneliti melakukan survei terhadap masyarakat di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah di Asia, Afrika dan Amerika Latin. Mereka menyimpulkan, pembakaran plastik “tidak semata-mata disebabkan oleh kemiskinan energi, namun juga merupakan solusi informal yang penting dalam banyak situasi untuk mengatasi tingginya tingkat kesalahan pengelolaan plastik”.

Penulis studi tersebut menyoroti risiko kesehatan seperti menghirup emisi beracun di ruang terbatas serta kontaminasi makanan. Pembakaran plastik melepaskan senyawa berbahaya seperti dioksin, furan, dan logam berat, sementara penelitian sebelumnya telah mengidentifikasi senyawa beracun dalam sampel telur di dekat lokasi pembakaran plastik.

Para peneliti menggambarkan penelitian ini sebagai “langkah awal untuk mengisi kesenjangan pengetahuan kritis dalam bidang ini”, namun mencatat bahwa diperlukan lebih banyak penelitian untuk memberikan gambaran sebenarnya tentang “skala dan distribusi pembakaran sampah plastik”.

Peta Ashworth, Direktur Curtin Institute for Energy Transition di Perth dan salah satu penulis penelitian, menggambarkan pembakaran tersebut sebagai akibat dari “pertemuan masalah”.

“Salah satu alasannya adalah karena orang-orang ini lebih rentan dan mereka tidak memiliki dana untuk membeli segala bentuk [bahan bakar] untuk memasak bersih,” katanya, seraya menambahkan bahwa meningkatnya polusi plastik dan pembuangan limbah yang tidak memadai juga menjadi faktor penyebabnya.

Sampah plastik global diproyeksikan meningkat hampir tiga kali lipat pada 2060, menurut OECD. Ashworth mengatakan pemerintah perlu meningkatkan program pengelolaan limbah serta “akses terhadap masakan ramah lingkungan lainnya, melalui subsidi dan intervensi lainnya”.

Kampanye pendidikan yang menyoroti bahaya pembakaran plastik dan memperkenalkan teknologi baru untuk pembakaran plastik yang lebih bersih juga merupakan solusinya, saran para peneliti.

“Seiring dengan pesatnya urbanisasi yang terus melampaui perluasan layanan penting di banyak wilayah, urgensi penerapan langkah-langkah ini akan semakin meningkat.”