“Emisi di dunia nyata meningkat, sementara emisi resmi menurun,” kata Sofía Navas Gohlke, peneliti di Transport and Environment dan salah satu penulis laporan tersebut. "Kesenjangan ini semakin parah dan merupakan masalah nyata. Akibatnya, polusi PHEV hampir sama besarnya dengan polusi mobil berbahan bakar bensin," katanya. 

Para peneliti mengaitkan sebagian besar kesenjangan tersebut dengan perkiraan yang berlebihan mengenai “faktor utilitas” – rasio jarak tempuh dalam mode listrik dengan total jarak tempuh – dan menemukan bahwa 27 persen aktivitas mengemudi dilakukan dalam mode listrik meskipun perkiraan resmi mengasumsikan 84 persen. Komisi Eropa telah mengumumkan dua koreksi terhadap rasio faktor utilitas yang akan mempersempit kesenjangan namun tidak menutup seluruhnya, menurut analisis tersebut.

Bahkan ketika mobil dikendarai dengan mode listrik, analisis menemukan bahwa tingkat polusi jauh di atas perkiraan resmi. Para peneliti mengatakan hal ini terjadi karena motor listrik tidak cukup kuat untuk beroperasi sendiri, karena mesinnya menggunakan bahan bakar fosil untuk hampir sepertiga jarak yang ditempuh dalam mode listrik.

Kepala ekonomi energi di Institut Fraunhofer untuk Penelitian Sistem dan Inovasi, Patrick Plötz, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa ini adalah “kontribusi yang sangat berguna” setelah bertahun-tahun industri otomotif berpendapat bahwa hanya ada sedikit data untuk menilai emisi dunia nyata secara akurat.

“Hasilnya menunjukkan, tanpa keraguan, bahwa kesenjangan antara konsumsi bahan bakar PHEV resmi dan nyata serta emisi CO2 jauh lebih besar dibandingkan mobil bensin atau diesel,” kata Plötz, yang telah menerbitkan penelitian mengenai topik tersebut. “Setiap perubahan kebijakan sehubungan dengan PHEV harus dilakukan dengan sangat hati-hati dan mempertimbangkan data tersebut.”

Para peneliti menghitung bahwa perkiraan emisi PHEV yang terlalu rendah telah membuat empat kelompok produsen mobil besar terhindar dari denda lebih dari €5 miliar antara tahun 2021 dan 2023, dengan membuatnya lebih mudah untuk mematuhi target CO2 rata-rata armada UE. Mereka menambahkan bahwa pengemudi PHEV juga akan membayar sekitar €500 lebih banyak per tahun untuk biaya operasional dibandingkan yang diasumsikan dalam uji laboratorium.

“Klaim berani yang dibuat oleh produsen kendaraan hibrida plug-in mereka jelas melenceng,” kata Colin Walker, analis transportasi di Unit Intelijen Energi dan Iklim.

“Konsumen ditipu dan dibuat percaya bahwa dengan membeli PHEV, mereka membantu menjaga lingkungan dan menghemat uang,” kata Walker. “Pada kenyataannya, PHEV sedikit lebih baik dibandingkan mobil bensin dan diesel biasa dalam hal konsumsi bahan bakar, CO2 yang dihasilkan, dan biaya pengoperasiannya.”