“Kecenderungan membangun sarang orangutan mungkin mempunyai dasar bawaan, namun detail dan metodenya harus dipelajari secara sosial mulai dari usia yang sangat muda dengan mengamati dan berlatih, belajar dari kesalahan saat mereka tumbuh dan makalah ini adalah pertama kalinya hal ini ditunjukkan pada kera liar,” ujarnya. 

Di alam liar, orangutan sumatra membangun dua jenis sarang. Sarang siang hari cenderung berupa kerangka dasar yang praktis, namun sarang malam adalah tempat tidur rumit yang sering dibangun setinggi 20 meter di bawah kanopi pohon dan mencakup elemen kenyamanan seperti bantal, selimut, kasur (pelapis) dan atap untuk melindungi dari cuaca buruk.

Dengan mengamati orang utan dalam jangka waktu lama selama bertahun-tahun, kelompok peneliti berhasil menunjukkan bahwa orangutan muda mengintip atau dengan sengaja melihat induknya membuat sarang untuk mempelajari cara melakukannya. 

Saat pengamatan dilakukan dengan mengintip, orangutan yang belum dewasa cenderung menindaklanjutinya dengan berlatih membangun sarang sendiri. Jika orangutan yang belum dewasa berada di dekatnya ketika induknya membangun sarang tetapi tidak mengawasi, misalnya karena perhatiannya teralihkan, biasanya mereka tidak akan berlatih sendiri – artinya mengamati secara aktif kemungkinan besar penting untuk mengembangkan keterampilan tersebut, dan sangat mendukung gagasan bahwa ini adalah pembelajaran sosial observasional.

Orangutan yang belum dewasa juga terbukti memberikan perhatian khusus pada bagian-bagian yang lebih rumit dalam pembuatan sarang—seperti menambahkan elemen kenyamanan atau membangun di beberapa pohon—dan berlatih lebih banyak setelah menyaksikan tindakan-tindakan ini.

Seiring bertambahnya usia orangutan, mereka mulai mengamati dan belajar dari individu lain selain induknya, memilih panutan baru yang dapat membantu mendiversifikasi pengetahuan mereka tentang pohon mana yang akan digunakan, dan menyarankan bahwa cara membangun dan menggunakan apa untuk membangun, dipelajari secara sosial.

Caroline Schuppli, penulis senior studi dari Max Planck Institute of Animal Behavior," mengatakan, selain mempelajari ‘cara' membangun sarang, orangutan yang belum dewasa juga tampaknya mempelajari 'pengetahuan' tentang bahan apa yang akan digunakan. Pemilihan spesies pohon sangatlah penting, dan bayi—yang terutama memperhatikan induknya—lebih cenderung memilih spesies yang sama yang digunakan induknya."

“Sama seperti manusia remaja yang menemukan jalannya sendiri, orangutan dewasa semakin sering mengamati pembuatan sarang orangutan lain dan mulai bereksperimen dengan spesies pohon yang digunakan individu tersebut,” katanya. 

"Pada akhirnya, orangutan dewasa cenderung kembali ke bahan sarang yang digunakan oleh induknya, mungkin karena mereka menyadari bahwa metode yang paling efektif telah ditetapkan. Variasi yang konsisten dalam bahan sarang dari generasi ke generasi menunjukkan bahwa populasi orangutan liar memiliki unsur budaya yang dapat hilang tanpa konservasi spesies dan habitatnya," katanya.