Menurut data Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP), produksi rumput laut Indonesia pada 2024 mencapai 8,2 juta ton. Namun sebagian besar hasil panen masih diekspor dalam bentuk kering tanpa pengolahan lebih lanjut.

“Ini kerugian besar secara ekonomi dan ilmiah. Kita kehilangan kesempatan untuk mengolahnya menjadi bahan aktif bernilai tinggi,” kata Dedi.

Rumput laut diketahui menyimpan beragam metabolit sekunder seperti polisakarida sulfat, alkaloid, flavonoid, dan polifenol yang memiliki aktivitas biologis penting. Senyawa-senyawa tersebut terbukti memiliki efek antioksidan, antikanker, antimikroba, antidiabetes, hingga antivirus.

Beberapa spesies yang menonjol secara farmakologis antara lain Sargassum polycystum, Gracilaria sp., dan Eucheuma cottonii. Riset terbaru menunjukkan ekstrak dari ketiga spesies tersebut memiliki aktivitas imunostimulan dan berpotensi menurunkan risiko penyakit degeneratif.

Tim PRBBOT BRIN mengembangkan riset berbasis bioprospeksi ilmiah, mulai dari koleksi spesimen laut, isolasi senyawa aktif, karakterisasi struktur kimia, hingga uji bioaktivitas in vitro dan in vivo. Pendekatan ini diperkuat dengan platform untargeted metabolomics untuk memahami profil kimia secara menyeluruh.

Kepala Organisasi Riset Kesehatan BRIN, Indi Dharmayanti, menambahkan bahwa Indonesia sebagai negara megabiodiversitas belum sepenuhnya mengeksplorasi potensi lautnya. “Dengan lebih dari 17 ribu pulau dan garis pantai terpanjang kedua di dunia, kita memiliki laboratorium hayati yang luar biasa. Dari spons, rumput laut, hingga mikroorganisme laut, semuanya menyimpan senyawa bioaktif berpotensi sebagai agen terapi masa depan,” ujarnya. 

Indi menekankan bahwa eksplorasi sumber daya hayati harus dilakukan secara bertanggung jawab, berkelanjutan, dan menjunjung tinggi etika ilmiah.