Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesial Iqbal Herwata, yang memimpin penelitian ini mengatakan, studi baru ini mengubah cara pandang terhadap konservasi hiu paus.

Menurut Iqbal, habitat musiman mendominasi jangkauan spesies tersebut. Area luas di Indo-Pasifik seperti Laut Flores, Laut Banda, Laut Seram, Laut Timor, hingga Samudra Hindia bagian tenggara dan Samudra Pasifik dimanfaatkan secara dinamis untuk migrasi dan mencari makan, yang dipengaruhi oleh proses oseanografi. 

“Kini kita tidak hanya tahu di mana hiu paus muncul, tetapi juga bagaimana mereka bergerak dan faktor apa yang mendorong pergerakan mereka. Ini menunjukkan bahwa pengelolaan tidak bisa hanya berbasis lokasi saja, melainkan harus melihat keseluruhan ekosistem laut yang saling terhubung,” kata Iqbal, Kamis, 30 April 2026. 

Penelitian ilmiah ini dipublikasikan di jurnal Frontiers in Marine Science.

Perlindungan masih belum memadai

Sebagian besar wilayah yang dilalui satwa ini pun berada di luar kawasan dilindungi, menurut para peneliti. Hiu paus bergerak melintasi setidaknya 13 negara serta wilayah laut lepas yang pengelolaannya masih terbatas. Pergerakannya mencakup kawasan lintas negara yakni, Australia, Christmas Island, Timor-Leste, Kepulauan Gilbert, Guam, Indonesia, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Nauru, Palau, Papua Nugini, Filipina, dan Kepulauan Solomon, serta kawasan luas di luar yurisdiksi nasional atau laut lepas.

Adapun wilayah di Indonesia belum mendapat perhatian. Menurut Iqbal, selama riset dilakukan, para peneliti menemukan hanya sedikit lokasi yang benar-benar mendukung keberadaan hiu paus. Di antaranya Teluk Cenderawasih dan Teluk Saleh, yang dinilai sebagai habitat utama yang tidak tergantikan. 

“Kedua lokasi tersebut memiliki peran strategis dalam menjaga populasi hiu paus secara keseluruhan. Habitat sepanjang tahun sangat terbatas. Jika lokasi seperti Teluk Saleh dan Teluk Cenderawasih tidak dilindungi dengan baik, maka dampaknya bisa terasa pada populasi di seluruh kawasan Indo-Pasifik,” tutur Iqbal.

Lead Conservation Scientist dari Elasmobranch Institute Indonesia Edy Setyawan mengatakan, pergerakan puas yang lintas batas ini membutuhkan perlindungan yang tidak terbatas pada satu negara. 

“Kolaborasi di tingkat lokal maupun internasional sangat diperlukan untuk meningkatkan praktik pariwisata berbasis hiu paus, perikanan lebih berkelanjutan, serta menyesuaikan lalu lintas laut guna mengurangi risiko terhadap spesies yang terus mengalami penurunan ini,” kata Edy. 

Guru Besar Bidang Oseanografi dari Universitas Diponegoro Anindya Wirasatriya, yang menjadi salah satu penulis dalam studi ini mengatakan, hiu paus memanfaatkan dinamika laut layaknya jaringan ‘jalan tol’ alami.

“Arus dan produktivitas perairan mengarahkan pergerakan mereka, sementara area tertentu berfungsi sebagai ‘rest area’ tempat mereka berhenti untuk mencari makan. Ini menunjukkan bahwa perlindungan tidak bisa hanya fokus di satu lokasi, tetapi harus mencakup sistem laut yang saling terhubung,” ujar Anindya.

“Dengan memahami pola pergerakan ini, kami menilai bahwa upaya mitigasi risiko dapat dilakukan secara lebih tepat sasaran. Informasi spasial mengenai jalur migrasi dan habitat penting dapat digunakan untuk mengurangi tangkapan, mengatur lalu lintas kapal guna meminimalkan tabrakan, serta merancang pariwisata bahari yang lebih berkelanjutan,” katanya. 

Penelitian tersebut mengatakan Indonesia memiliki peran sebagai hub konektivitas hiu paus di Indo-Pasifik, menjadikan posisinya unik dalam mendorong kebijakan konservasi yang tidak hanya berdampak nasional, tetapi juga memperkuat kerja sama lintas negara.